L’ACT (Acceptance and Commitment Therapy), connue sous le nom de thérapie d’acceptation et d’engagement en français, a été développée par le psychologue américain Steven C. Hayes et ses collègues à la fin des années 1980. Elle s’inscrit dans le champ des TCC de 3ème vague. Cette thérapie par l’action s’appuie sur la notion de contexte pour donner un sens au comportement engagé et non pas sur le simple mécanisme de l’apprentissage.

Cette nouvelle approche thérapeutique trouve sa source dans la théorie des cadres relationnels et dans le contextualisme fonctionnel. Cette thérapie vise la promotion d’un meilleur fonctionnement sans chercher à modifier ou éradiquer des symptômes ou des processus intérieurs. L’objectif, avant tout, est d’accroître le potentiel de flexibilité psychologique du patient et de rétablir son aptitude à choisir et à agir vers les directions de vie qu’il a choisies, et cela, malgré la présence de pensées, de souvenirs, d’émotions et de sensations physiques dérangeantes… L’ACT se concentre sur l’acceptation de ces expériences difficiles et sur l’engagement dans des actions alignées avec les valeurs personnelles.

L’ACT repose sur six processus fondamentaux :

  • L’acceptation : Conçue comme une alternative à l’évitement des expériences intérieures, elle implique une conscience active des événements occasionnés par sa propre histoire, sans tentatives inutiles pour changer leur fréquence ou leur forme.
  • La défusion cognitive : Ce processus explore la relation entre les pensées et les émotions et vise à modifier la relation que le patient entretient avec ses propres pensées. Il ne s’agit pas de modifier le contenu des pensées mais de s’en distancier pour les observer sans jugement.
  • La pleine conscience (mindfulness) : Il s’agit d’être en contact avec l’instant présent et de prendre conscience de ses pensées, émotions et sensations présentes sans chercher à les juger.
  • La clarification des valeurs : En identifiant les valeurs fondamentales qui guident la vie d’une personne, l’ACT facilite l’engagement dans des actions cohérentes avec ses propres valeurs et objectifs de vie.
  • L’engagement dans l’action : La mise en œuvre des comportements reflétant les valeurs personnelles, même si cela implique de faire face à des difficultés est essentielle pour avoir une vie riche de sens.
  • La flexibilité psychologique : L’ACT encourage à se détacher des schémas de pensées rigides pour adopter une approche plus souple. Il s’agit d’apprendre à modifier ses dispositions mentales et ses stratégies pour mieux faire face aux évènements de vie.

L’ACT est indiquée dans la prise en charge de nombreuses pathologies, parmi lesquelles :

  • Les troubles anxieux : L’ACT aide les patients à apprendre à accepter leurs pensées et émotions anxieuses et les encourage à s’engager dans des actions alignées avec leurs valeurs, particulièrement dans les situations problèmes.
  • La dépression : En aidant les individus à se désengager des schémas de pensée négatifs et à se reconnecter à leurs valeurs personnelles, l’ACT les encourage à entreprendre des actions significatives pour se remettre en mouvement et retrouver de l’énergie vitale.
  • Les troubles alimentaires : L’ACT peut aider à cultiver la pleine conscience, à accepter les pensées et les émotions liées à la nourriture ou à l’image corporelle, et à s’engager dans des actions en accord avec des valeurs plus larges que l’apparence physique.
  • Les addictions : L’ACT peut être utilisée dans le traitement des dépendances. Elle permet d’apprendre à reconnaître les déclencheurs, à accepter les envies et à développer des stratégies efficaces pour s’engager dans des comportements plus sains et en phase avec les valeurs personnelles.
  • Le stress et la gestion de la douleur : L’ACT peut aider à gérer le stress chronique et la douleur en apprenant à accepter les sensations physiques désagréables et en développant des compétences de pleine conscience pour réduire la détresse émotionnelle associée.
  • L’état de stress post-traumatique (ESPT) : L’ACT peut être utilisée en combinaison d’autres approches pour aider les personnes atteintes d’ESPT à accepter les souvenirs traumatisants et les réactions émotionnelles qui en découlent, tout en se concentrant sur le développement de comportements alignés avec leurs valeurs de vie.